miércoles, 4 de julio de 2012

Bienvenido bosón de Higgs

Hoy es un día histórico para la ciencia porque se ha confirmado con un 99,9999% de probabilidades la existencia del bosón de Higgs.

Hay miles de páginas hablando sobre el tema y tratando de explicar que es el bosón de Higgs y yo no soy ni mucho menos entendido del tema, pero hoy es un grandísimo día para la ciencia, y no quiero dejar de dedicarle estas pequeñas palabras.

Si usamos una lupa (una buena, buena) y miramos cualquier cosa de nuestra vida cotidiana, veremos que está hecha de átomos. Todo está hecho de átomos.. tu, yo, el aire, es suelo que pisas y el ordenador que utilizas para ver este blog. Los átomos, a su vez, están formados de cosas aún más pequeñas: las partículas.

Algunas de estas partículas tienen masa (pesan) y otras no. Los científicos se rompieron la cabeza pensando porque pasaba esto, y el señor Peter Higgs, en los años 60 dijo haber tenido una gran idea, que hoy toma más fuerza que nunca.

Su hipótesis habla de un campo que empapa en universo. ¿Que es un campo que empapa en universo? Estés donde estés (incluso en el vacío espacio entre dos estrellas) te encuentras dentro de él. Algunas de las partículas que existen les cuesta ir de un sitio a otro a través de este campo, porque "rozan" con él. Justo ese "roce" es lo que sentimos como masa. Otras, en cambio, circulan sin ningún problema, teniendo masa 0.

Así los átomos, compuestos de partículas a las que les cuesta moverse por el campo de Higgs, tienen masa (que aquí, en la tierra donde hay gravedad, decimos que pesan).

Gracias, Peter Higgs, a ti y a todos los que te han apoyado y los que te han contradecido, porque entre todos conseguisteis que esta hipótesis se tomara en serio, se construyera la mayor máquina construida por el hombre (el LHC) y se confirmara que estabas en lo cierto. Me alegra que hayas podido verlo por ti mismo en vida.

Las preguntas un poco más ásperas (aunque apasionantes según lo veo) que deja esta noticia para alguien como yo son:

¿Que relación hay entre el valor de la velocidad de la luz y el campo de Higgs?

¿Porque nada puede ir a través del espacio a más de 299.792.458 m/s, incluso partículas como los fotones, que no "rozan" nada con el campo de Higgs?

Según la famosa ecuación de Einstein, E=MC2, la energía es lo mismo que la masa. Si la masa es lo que "roza" una partícula con el campo de Higgs ¿Tiene la energía su origen también en este campo?

¿Que es lo que le ocurre a una partícula, en su relación con el campo de Higgs, cuando alcanza velocidades cercanas a la de la luz para que su masa aumente a un ritmo bestial tendiendo a infinito?

Si acelerar (cuando le das al pedal de tu coche) es cambiar parte de la velocidad con la que nos movemos por el tiempo, para usarla para movernos por el espacio, ¿que relación hay entre tiempo y campo de Higgs? ¿Su existencia delimita la flecha del tiempo?

He mencionado que no soy entendido del tema, ¿verdad? , - )

El otro día estuve en una conferencia de Andrei Linde, uno de los padres de la teoría de la inflación, y por lo tanto uno de los que más se ha alegrado hoy de la noticia.

Según esta teoría, cuando el universo nació en el Big Bang no existía el campo de Higgs, o no ejercía su influencia, de tal manera que en una ínfima parte de segundo no existía límite para la aceleración, ni resistencia en forma de masa. El resultado es que en esa pequeñísima parte de tiempo el universo alcanzó casi el tamaño que tiene hoy día.

Hoy sabemos que el campo existe. ¿Llegaremos a controlarlo algún día? Si fuéramos capaces de hacerlo, podríamos abrir un túnel que cruce nuestra galaxia y situarnos al otro lado de la vía láctea en un segundo. Los viajes interestelares serían una realidad. Aquí escribí una mini-historia de ciencia ficción en la que se utiliza este tipo de viajes.

No sabemos lo que nos depara el futuro de la ciencia, pero si sabemos que hoy hemos dado un bello paso firme.